上役の孫娘

ククールがマイエラへ来た翌年。オディロ院長の孫だと言う娘が、引き取られた。これは院内の誰も知らなかった事実だが、オディロには娘がおり、質の悪い男と駆け落ちをしていたらしい。そして、その娘が死ぬと孫はオディロの元へと捨てられた。そんな簡単な話だそうだ。マイエラ寺院を取り巻く噂を聞き流しながら、マルチェロはオディロの部屋へと向かっていた。

”孫娘を頼む”そうオディロが言った。マルチェロはそれに頷いた。それとは別に、実の父親に捨てられた娘に興味があった。

「オディロ院長、マルチェロです」
「おお、入ってくれ

すまんな、マルチェロ」
「いえ」

部屋に入るなり、オディロは謝る。その後ろにはククールと同じくらいの年ごろの少女が一人。戸惑う様にマルチェロを見ると、年齢とは不釣り合いな一礼をした。

「僕はマルチェロ
よろしくね」
「よろしくお願いします。マルチェロさん
私はリズと申します」

大人びたセリフで少女は言った。オディロは痛ましそうにそれを見て、またすまないとマルチェロに言う。親に捨てられた少女の境遇を垣間見た気がして、マルチェロはゆっくりと瞬きをした。

「（ああ、早くこの女と話してみたい）」

院内を案内すると、少女の手を引いたリズがその手を握り返すことは無かったが、拒否することもない。ただ困惑するようにマルチェロを見つめていた。
マルチェロとリズの姿は相当に目立つが、声を掛ける者はいない。故に邪魔されることなくマルチェロはリズの案内をできた。食堂、鍛錬場、宿舎・・・。リズがこれから過ごす上で必要な説明をしていく。

「で、ここが、騎士団長の部屋」
「はい、わかりました」
「・・・君はいつもそうなのか？」
「それは、この口調でしょうか？」

オディロにも言われたと、リズは告げる。

「この口調を父様は好みましたので」

父に与えられた、歪みは確かに残っている。それに、マルチェロは安堵する。

「・・・君は、父親の事を恨んでいるのかい？」
「恨んでないと言ったら嘘になるかもしれません
・・・でも、感謝はしています」
「感謝？」

そこで、初めてリズが笑った。それは、今にでも泣きそうな顔だった。無理をしているためだと、マルチェロは思った。

「父様が居なければ私は生まれる事はなかった
生まれてきて良かったと・・・そう思います」

それは自身に言い聞かせる言葉。

「そうか」

だけれど、それを指摘してはいけないと思った。マルチェロは、意図的にリズから視線を外して頷く。

「母様が」

ふいに、マルチェロの手が握り返された。

「母様が良く言っていました
”辛いことを嘆くより、良いことを喜んでいけるような人生にしたい
そうじゃないと心はどんどん暗いほうへ行ってしまうから”

だから、おじい様と会えたことと・・・マルチェロさんに会えたことに感謝を」

こらえきれずに、リズの眼から涙が零れた。それでも、口元は弧を描いたままだった。同じように父に捨てられ、同じように母を失った少女。リズは、自分とは違いそれを恨みではなく強さに変えようとしている。

「僕も、感謝を」

繋がったままの手は、驚くほど暖かい。

（2015.05.06）